จำเป็นต้องเน้นย้ำก่อนว่าบทความนี้เกี่ยวข้องกับเกียรติยศและการพัฒนาของพรีเมียร์ลีกตั้งแต่เริ่มก่อตั้งในฤดูกาล 1992–93 มากกว่าลีกสูงสุดของอังกฤษก่อนหน้านั้น คือ ดิวิชั่นหนึ่งพรีเมียร์ลีกได้ก่อตั้งมาเป็นเวลากว่าสามสิบปีแล้ว โดยได้สร้างสโมสรที่คว้าแชมป์ลีกสูงสุดที่แตกต่างกันเจ็ดสโมสร ได้แก่ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, อาร์เซนอล, แบล็กเบิร์น โรเวอร์ส, เชลซี, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, เลสเตอร์ ซิตี้ และลิเวอร์พูล แม้ว่าตัวเลขเหล่านี้อาจดูน่าประทับใจในแวบแรก แต่เมื่อพิจารณาอย่างละเอียดจะพบว่าชัยชนะส่วนใหญ่มาจากความเหนือชั้นของสโมสร 'ยักษ์ใหญ่' เพียงไม่กี่ทีมเท่านั้น

ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เกือบจะผูกขาดแชมป์ลีกโดยสมบูรณ์ ต่อมาการก้าวขึ้นมาของอาร์เซนอลได้สร้างการแข่งขันแบบสามเส้าขึ้นมา จากนั้นเชลซีและแมนเชสเตอร์ ซิตี้ก็เข้าร่วมด้วยพลังที่แข็งแกร่ง สร้างการแข่งขันแบบสามทีม ลิเวอร์พูลแม้จะมีขึ้นมีลง แต่ก็ยังคงรักษาความสามารถในการลุ้นแชมป์ไว้ได้ ในทางตรงกันข้าม การคว้าแชมป์ลีกของแบล็กเบิร์น โรเวอร์สยังคงเป็นตำนานที่โดดเด่น แต่พวกเขากลับไม่สามารถรักษาฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยมไว้ได้เลสเตอร์ ซิตี้ ยืนหยัดเป็นทีมม้ามืดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก ด้วยการคว้าแชมป์ในปาฏิหาริย์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบศตวรรษ ตลอดระยะเวลาเกือบสามทศวรรษที่ผ่านมา พรีเมียร์ลีกส่วนใหญ่ถูกครอบครองโดย 'บิ๊กซิกส์' (แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, อาร์เซนอล, เชลซี, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, ลิเวอร์พูล และท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์) ในฐานะตัวเอกหลัก อย่างไรก็ตาม แม้ท็อตแน่มจะอยู่ในกลุ่มทีมชั้นนำ แต่ความสำเร็จสูงสุดของพวกเขาก็ยังคงเป็นเพียงตำแหน่งรองแชมป์เท่านั้น โดยแรงกดดันจากทั่วประเทศที่ต้องการคว้าแชมป์ทำให้สถานะของพวกเขาไม่มั่นคง

พรีเมียร์ลีกเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการแข่งขันที่ดุเดือด โดยขาดการครองแชมป์ที่ยาวนานเหมือนกับยักษ์ใหญ่จากเยอรมันอย่างบาเยิร์น มิวนิค ทีมแกร่งจากอิตาลีอย่างยูเวนตุส หรือทีมแกร่งจากฝรั่งเศสอย่างลียง ปัจจุบัน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คว้าแชมป์ติดต่อกัน 4 สมัย ซึ่งถือเป็นการครองแชมป์ที่ยาวนานที่สุดในลีก อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่เลสเตอร์ ซิตี้ คว้าแชมป์อย่างปาฏิหาริย์ แชมป์ลีกส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในกลุ่มทีมชั้นนำ โดยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ถ้วยรางวัลมักสลับกันระหว่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เชลซี และลิเวอร์พูลแม้จะมีผลงานที่น่าประทับใจในฤดูกาลนี้ ซึ่งทำให้พวกเขาขึ้นนำเป็นจ่าฝูงชั่วคราว แต่แนวโน้มที่จะสะดุดในช่วงท้ายยังคงอยู่ นอกจากนี้ เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาเคยคว้าแชมป์มาก่อนแล้ว ชัยชนะในครั้งนี้จะไม่ทำให้รายชื่อแชมป์พรีเมียร์ลีกเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

อย่างไรก็ตาม ทีมที่โดดเด่นจริงๆ ในฤดูกาลนี้คือทีมอื่น – แอสตัน วิลล่า สโมสรประวัติศาสตร์นี้ ซึ่งเคยคว้าแชมป์แชมเปี้ยนชิพในยุคที่อยู่ในลีกวันและเคยคว้าถ้วยยุโรปมาแล้ว ส่วนใหญ่เป็นทีมกลางตารางนับตั้งแต่กลับสู่พรีเมียร์ลีก ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ภายใต้การคุมทีมของผู้จัดการทีมคนใหม่ อูไน เอเมรี วิลล่าได้แสดงสัญญาณของการกลับมาอีกครั้ง และสามารถคว้าตำแหน่งในแชมเปี้ยนส์ลีกได้สำเร็จในช่วงต้นของแคมเปญ วิลล่าพบว่าตัวเองอยู่ในโซนตกชั้นชั่วคราว อย่างไรก็ตาม เมื่อทีมยักษ์ใหญ่ดั้งเดิมประสบกับความผันผวน พวกเขาได้เริ่มต้นการชนะต่อเนื่อง ปัจจุบันอยู่ในอันดับที่สามของตาราง พวกเขาได้สร้างตำแหน่งของตัวเองอย่างมั่นคงในกลุ่มผู้ท้าชิงแชมป์

ควรสังเกตว่าช่องว่างคะแนนระหว่างสองอันดับแรกกับอันดับสามนั้นแคบมาก โดยอาร์เซนอลนำแอสตัน วิลล่าเพียงสามคะแนนเท่านั้น ซึ่งเทียบเท่ากับผลการแข่งขันเพียงนัดเดียว สามอันดับแรกได้สร้างช่องว่างเจ็ดคะแนนเหนืออันดับสี่แล้ว ทำให้เกิดกลุ่มผู้ท้าชิงแชมป์ที่มั่นคงในขณะที่แอสตัน วิลล่า ยังคงอยู่ในการแข่งขันระดับยุโรป พวกเขายังตามหลังทั้งอาร์เซนอลและแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทั้งในแง่ของศักยภาพและความทะเยอทะยาน หากวิลล่าต้องตกรอบการแข่งขันยุโรปตั้งแต่ช่วงต้น พวกเขาอาจมุ่งเน้นความพยายามทั้งหมดไปที่การท้าชิงแชมป์พรีเมียร์ลีก

จนถึงปัจจุบัน ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของแอสตัน วิลล่าในยุคพรีเมียร์ลีกยังคงเป็นตำแหน่งรองแชมป์ในฤดูกาลแรกของพวกเขา เมื่อแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดคว้าแชมป์ไปครอง หากวิลล่าสามารถคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในฤดูกาลนี้ได้ ไม่เพียงแต่จะเหนือกว่าความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก่อนหน้านี้เท่านั้น แต่ยังจะเพิ่มความเข้มข้นให้กับการแข่งขันภายในลีกอีกด้วย โดยจะเพิ่มพลังและความตื่นเต้นให้กับการแข่งขันชิงแชมป์

พรีเมียร์ลีกกำลังต้องการแชมป์ที่แปดที่แตกต่างกันอย่างเร่งด่วน ขอให้เรารอดูว่าแอสตัน วิลล่าจะสามารถตอบสนองความคาดหวังนี้และกลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความรุ่งโรจน์ใหม่ในประวัติศาสตร์ของลีกได้หรือไม่