ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 19 ธันวาคม ตามเวลาปักกิ่ง สื่ออังกฤษรายงานว่า การกลับมาลงสนามของกองหน้าอาร์เซนอล ไค ฮาเวิร์ตซ์ จะถูกเลื่อนออกไปจนถึงต้นเดือนหรืออาจถึงกลางเดือนมกราคม 2025 ศูนย์หน้าคนนี้ประสบปัญหาสำคัญในการฟื้นฟูหัวเข่า ทำให้ความหวังที่จะกลับมาลงสนามในปีนี้ต้องพังทลาย สำหรับทีมปืนใหญ่ การคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกโดยปราศจากผลงานระดับสูงของฮาเวิร์ตซ์ ดูเหมือนจะเป็นไปได้ยากขึ้นเรื่อยๆ

ในวัย 26 ปี ไค ฮาเวิร์ตซ์ ได้พัฒนาผ่านระบบอะคาเดมีเยาวชนของไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น หลังจากลงเล่นกับทีมชุดใหญ่ที่เบย์อารีน่าเป็นเวลา 4 ฤดูกาล เขาได้ย้ายไปเชลซีด้วยค่าตัวรวม 100 ล้านยูโร โดยทำประตูชัยในนัดชิงชนะเลิศยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกฤดูกาล 2020/21ในฤดูร้อนปี 2023 ทีมปืนใหญ่ได้ลงทุน 75 ล้านยูโรเพื่อดึงตัวเขามาสู่สนามเอมิเรตส์ สเตเดียม โดยหวังว่าเขาจะกลายเป็นแกนหลักที่ขาดไม่ได้ในแนวรุกของทีม ในฤดูกาลแรกกับอาร์เซนอล เขาลงสนาม 51 นัด ทำได้ 14 ประตูและ 7 แอสซิสต์ ช่วยให้ทีมปืนใหญ่รักษาตำแหน่งรองแชมป์พรีเมียร์ลีกได้อย่างสำเร็จแม้จะประสบปัญหาอาการบาดเจ็บรบกวนตลอดฤดูกาลที่ผ่านมา ซึ่งทำให้เขาได้ลงสนามเพียง 36 นัดเท่านั้น แต่เขายังคงยิงได้ถึง 15 ประตู แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพในการทำประตูอย่างสม่ำเสมอ

ก่อนเริ่มฤดูกาลใหม่ อาร์เซนอลได้ดำเนินการเซ็นสัญญากับนักเตะชื่อดังหลายคน ซึ่งช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับทีมอย่างมาก และทำให้พวกเขากลายเป็นหนึ่งในทีมเต็งแชมป์พรีเมียร์ลีกที่ได้รับการจับตามองมากที่สุดในบรรดาทีมชั้นนำ น่าเสียดายที่ ไค ฮาแวร์ตซ์ ซึ่งลงสนามเป็นตัวสำรองในนาทีที่ 60 ของนัดเปิดฤดูกาล ได้รับบาดเจ็บที่หัวเข่าอย่างรุนแรงอีกครั้ง ทำให้เขาต้องพักรักษาตัวเป็นเวลาไม่ทราบแน่ชัดแม้จะประสบกับความพ่ายแพ้ครั้งนี้ แต่ทีมปืนใหญ่ยังคงรักษาตำแหน่งจ่าฝูงของทั้งพรีเมียร์ลีกและแชมเปียนส์ลีกไว้ได้ ด้วยผลงานที่ยอดเยี่ยมของทีมโดยรวม พร้อมทั้งผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศของลีกคัพ อย่างไรก็ตาม การที่ฮาเวิร์ตซ์ต้องพักรักษาตัวเป็นเวลานานยังคงเป็นปัญหาใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของผลกระทบต่อผู้เล่นกองหน้าคนใหม่ เซคิราจ

ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ซลาตัน อิบราฮิโมวิช อยู่ในฟอร์มที่เงียบเหงา ต้องทนกับการไม่ทำประตูติดต่อกันถึงห้าเกม การมีส่วนร่วมครั้งสุดท้ายของเขาเกิดขึ้นในชัยชนะ 2-0 ในพรีเมียร์ลีกเหนือเบิร์นลีย์เมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายน กองหน้าชาวสวีเดนพลาดการแข่งขันหลายนัดเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อ แต่การกลับมาของเขายังคงไม่โดดเด่น เมื่อเผชิญกับแรงกดดันนี้ อิบราฮิโมวิชต้องแบกรับภาระทางจิตใจที่หนักหน่วงตามแผนเดิมของผู้จัดการทีม มิเกล อาร์เตตา ไค ฮาแวร์ตซ์ ถูกกำหนดให้ลงเป็นตัวจริงในนัดสำคัญกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และลิเวอร์พูล เพื่อให้ซลาตัน อิบราฮิโมวิชค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับจังหวะที่เข้มข้นของพรีเมียร์ลีกน่าเสียดายที่อาการบาดเจ็บของฮาเวิร์ตซ์ในรอบเปิดฤดูกาลได้ทำให้แผนการเหล่านี้ต้องล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง ทำให้จอร์จินโญต้องรับภาระหน้าที่มากขึ้นอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าสิ่งนี้ได้เพิ่มความกดดันทั้งทางจิตใจและร่างกายของเขาอย่างมาก ทั้งนี้ ลีกโปรตุเกส พรีเมียรา ลีกา ดำเนินการอยู่ในระดับที่ต่ำกว่าพรีเมียร์ลีกอย่างมาก และนักเตะที่เคยฉายแววโดดเด่นในโปรตุเกสก็มักจะประสบปัญหาเมื่อต้องเผชิญกับทีมชั้นนำของอังกฤษ

ไม่เพียงแต่เขาทำผลงานได้ต่ำกว่ามาตรฐานเมื่อเจอกับคู่แข่งระดับท็อปอย่างลิเวอร์พูลและแมนเชสเตอร์ ซิตี้เท่านั้น แต่เซกี เชเลบี ยังประสบปัญหาเมื่อต้องเจอกับวูล์ฟส์ที่อยู่ในอันดับท้ายของตารางอีกด้วยในรอบที่ 16 ของพรีเมียร์ลีกกับวูล์ฟส์ เขาได้ลงเป็นตัวจริงและเล่นไป 81 นาที แต่สามารถยิงได้เพียงไม่กี่ครั้งที่ไม่ตรงกรอบ ในทางตรงกันข้าม กาเบรียล เฆซุส ที่เพิ่งหายจากอาการบาดเจ็บได้ลงสนามเป็นตัวสำรองและสร้างผลกระทบอย่างมาก ด้วยการกดดันสูงต่อแนวรับของฝ่ายตรงข้ามจนนำไปสู่การทำเข้าประตูตัวเอง ซึ่งส่งผลให้ทีมชนะ การแสดงฟอร์มของเซคิราจแสดงให้เห็นว่าเป็นภัยคุกคามสำคัญต่อความทะเยอทะยานในการคว้าแชมป์ของอาร์เซนอล

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ในขณะนี้ ได้คว้าชัยชนะติดต่อกันเป็นนัดที่สี่แล้ว ขณะที่อาร์เซนอลยังคงนำเป็นจ่าฝูงด้วยคะแนนนำเพียงสองแต้มเท่านั้น หากปืนใหญ่ต้องการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกอย่างแท้จริง การพึ่งพาเซคิเยห์เพียงคนเดียวนั้นชัดเจนว่าไม่สมจริงในทางตรงกันข้าม กองหน้าอย่างฮาเวิร์ตซ์และเยซูส ซึ่งคุ้นเคยกับจังหวะของพรีเมียร์ลีกเป็นอย่างดี ถือเป็นตัวแทนของความมั่นใจสูงสุดในการไล่ล่าแชมป์ของพวกเขา การกลับมาของฮาเวิร์ตซ์โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จะช่วยเสริมศักยภาพและความมั่นคงในเกมรุกของทีมได้อย่างมาก ฟอร์มการเล่นของเขาหลังกลับมาจากอาการบาดเจ็บ อาจกลายเป็นปัจจัยชี้ขาดความสำเร็จหรือความล้มเหลวของอาร์เซนอลในการแข่งขันชิงแชมป์พรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้