แมนเชสเตอร์ ซิตี้ สูญเสียผู้เล่นตัวเก๋าคนสำคัญไปสองคนในฤดูกาลนี้ ได้แก่ เควิน เดอ บรอยน์ และอิลคาย กุนโดกัน แต่การเซ็นสัญญากับเลอันโดร ปาเรเดสในช่วงซัมเมอร์กลับไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง แม้ว่าเขาจะมีอัตราการทำงานที่ดี แต่ความสามารถทางเทคนิคของเขายังไม่สามารถสร้างความประทับใจให้กับแฟนบอลซิตี้ได้ ในความเป็นจริง อคาเดมีของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มีผู้เล่นที่มีศักยภาพที่จะสืบทอดตำแหน่งต่อจากเดอ บรอยน์และกุนโดกันอยู่แล้ว แต่เป๊ป กวาร์ดิโอลากลับประเมินค่าผิดพลาดด้วยการปล่อยตัว 'คู่หูฤดูหนาว' (พาลเมอร์และโรเจอร์ส)ออกไปอย่างเร่งรีบทั้งคู่เป็นเพื่อนสนิทกันและเคยคว้าถ้วยรางวัลมากมายร่วมกันในทีมเยาวชนของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาประสบปัญหาในการได้รับโอกาสลงสนามอย่างสม่ำเสมอภายใต้การคุมทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอลา และสุดท้ายก็ตัดสินใจอำลาทีมไป ปัจจุบัน พาล์เมอร์เป็นกำลังสำคัญในแนวรุกของเชลซี ขณะที่โรเจอร์สทำหน้าที่เป็นตัวขับเคลื่อนเกมรุกให้กับแอสตัน วิลล่า ทั้งสองคนต่างยิงประตูได้ในรอบการแข่งขันพรีเมียร์ลีกนัดนี้ และมีส่วนสำคัญในการพาทีมของตนคว้าชัยชนะ

เรื่องราวของพาลเมอร์นั้นค่อนข้างเป็นที่รู้จักกันดี: กองกลางชาวอังกฤษเลือกที่จะย้ายจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไปร่วมทีมเชลซี ซึ่งเป็นการเริ่มต้นเส้นทางสู่การเป็นดาวเด่นอย่างแท้จริง ต่อไป มาพูดถึงเพื่อนสนิทของพาลเมอร์จากสมัยอยู่ในอะคาเดมีเยาวชนของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ อย่างร็อดเจอร์สกันบ้าง

โรเจอร์สเติบโตมาจากระบบเยาวชนของเวสต์บรอมวิช อัลเบียน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้ซื้อตัวเขาในราคา 4.4 ล้านยูโรในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูร้อนปี 2019 จากนั้นได้ปล่อยให้สโมสรต่างๆ ยืมตัวไปเล่น รวมถึงบอร์นมัธ เพื่อพัฒนาฝีเท้าต่อไป อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยสามารถดึงดูดความสนใจของเป๊ป กวาร์ดิโอลาได้อย่างแท้จริงในช่วงฤดูร้อนปี 2023 แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ย้ายเขาไปยังมิดเดิลส์บโรห์ด้วยค่าตัวเพียง 1.2 ล้านยูโร หนึ่งปีต่อมา ในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูร้อนปี 2024 เขาได้เข้าร่วมทีมแอสตัน วิลล่าในพรีเมียร์ลีกด้วยค่าตัว 9.4 ล้านยูโร ซึ่งเป็นการเริ่มต้นเส้นทางของเขาในฐานะดาวเด่นของพรีเมียร์ลีก

โรเจอร์ส อายุ 23 ปี สูง 1.87 เมตร เป็นผู้เล่นถนัดเท้าขวาที่เล่นในตำแหน่งกองกลางตัวรุกเป็นหลัก สัญญาของเขากับแอสตัน วิลล่า หมดอายุในปี 2031 โดย Transfermarkt ประเมินมูลค่าเขาไว้ที่ 70 ล้านยูโร หลังจากลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษไปแล้ว 12 นัด เขาจึงเป็นผู้เล่นที่มีศักยภาพสูงในการติดทีมชาติอังกฤษชุดฟุตบอลโลกปี 2026 โดยการจัดอันดับทางแท็คติกของเขาภายใต้การคุมทีมของทูเคิลยังสูงกว่าเบลลิงแฮมอีกด้วยโรเจอร์สทำประตูได้สองครั้งในนัดนี้ของพรีเมียร์ลีก ช่วยให้แอสตัน วิลล่าพลิกกลับมาเอาชนะเวสต์แฮม ยูไนเต็ด 3-2 ในเกมเยือน นัดนี้ถือเป็นชัยชนะครั้งที่สิบของวิลล่าในสิบเอ็ดนัดล่าสุดของพรีเมียร์ลีก ในทุกรายการฤดูกาลนี้ โรเจอร์สมีส่วนร่วมกับทีมด้วยการทำประตูห้าครั้งและแอสซิสต์ห้าครั้งใน 23 นัด แอสตัน วิลล่าอยู่ในอันดับที่สามของตารางพรีเมียร์ลีก และยังคงเป็นผู้ท้าชิงสำคัญทั้งในพรีเมียร์ลีกและยูโรปาลีก

แม้ว่า กวาร์ดิโอลา จะได้บ่มเพาะ ฟูเดน แต่แมนเชสเตอร์ ซิตี ก็ได้ปล่อยผู้เล่นดาวรุ่งจากอคาเดมีที่มีอนาคตไกลหลุดมือไปมากมาย ด้วยการที่สโมสรยังคงขายผู้เล่นออกไปในทุกตลาดซื้อขายนักเตะ จึงต้องยอมรับว่าการปล่อย พาล์เมอร์ และ โรเจอร์ส ไปนั้น เป็นเรื่องที่น่าเสียดายอย่างแท้จริง...