ตลอดประวัติศาสตร์ของฟุตบอล มีนักเตะมากมายที่สามารถฝ่าฟันอุปสรรคและประสบความสำเร็จได้อย่างยอดเยี่ยมแม้ในวัยที่ล่วงเลยมา นักเตะหลายคนยังคงโชว์ฟอร์มอันโดดเด่นต่อเนื่องแม้จะอายุเกิน 35 ปีแล้วก็ตาม เมื่อทุกคนคิดว่าอาชีพของพวกเขาใกล้จะสิ้นสุดและฟอร์มกำลังถดถอย นักเตะเหล่านี้กลับสร้างผลงานอันน่าทึ่งออกมาให้เห็นอยู่เสมอ

ขอให้ฉันพูดถึงผู้เล่นที่เป็นตัวแทนบางราย

I. แมเธอุส

มัทเธอุส เป็นบุคคลในตำนานของฟุตบอลเยอรมัน ที่ได้รับความโด่งดังอย่างมากตลอดทศวรรษ 1980 และ 1990 เขาเริ่มต้นอาชีพค้าแข้งกับโบรุสเซีย มึนเช่นกลัดบัค ก่อนที่จะพัฒนาฝีมืออย่างต่อเนื่อง และไปทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมให้กับสโมสรต่าง ๆ อาทิ บาเยิร์น มิวนิก และอินเตอร์ มิลาน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่เขาอยู่กับอินเตอร์ มิลาน ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของอาชีพการงานของเขา เขาได้รับรางวัลอันทรงเกียรติมากมาย เช่น นักฟุตบอลยอดเยี่ยมแห่งยุโรป และประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในขณะนั้น นอกจากนี้ เขายังทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจในฟุตบอลโลกอีกด้วย

น่าเสียดายที่เขาได้รับบาดเจ็บเอ็นไขว้ฉีกขาดอย่างรุนแรงในปี 1992 ซึ่งเป็นอาการบาดเจ็บที่ลดทอนความสามารถทางกีฬาของเขาอย่างมาก ส่งผลให้เขาจำเป็นต้องออกจากอินเตอร์ มิลาน และกลับไปสู่การดูแลของบาเยิร์น มิวนิคอีกครั้ง

ที่บาเยิร์น มิวนิก, มัทเธอุส ก็ต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากเช่นกัน โดยได้รับบาดเจ็บที่เอ็นร้อยหวายอย่างรุนแรงในปี 1995 ซึ่งทำให้หลายคนเชื่อว่าอาชีพของเขาใกล้จะจบลงแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขาได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความอดทนอย่างน่าทึ่ง เมื่ออาการบาดเจ็บเริ่มจำกัดความสามารถทางกีฬาของเขา มัทเธอุสได้เริ่มปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ โดยย้ายออกจากตำแหน่งกองหน้าเพื่อพัฒนาบทบาทในแนวรับ – ในตำแหน่งกองกลางตัวรับ เซ็นเตอร์แบ็ก และตำแหน่งที่คล้ายกัน อย่างไม่คาดคิด การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้เขาเบ่งบานอีกครั้ง

ในปีต่อๆ มา มีผลการดำเนินงานค่อนข้างดี

ในปี 1998 และ 1999 เขาช่วยทีมคว้าแชมป์เดเอฟเบ โพคาล และบุนเดสลีกา พร้อมทั้งลงเล่นในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก – โดยไม่แสดงอาการใด ๆ ที่บ่งบอกว่าเขาอายุ 38 ปีเลย

ในปี 1999 เขายังได้รับตำแหน่งนักฟุตบอลยอดเยี่ยมแห่งปีของเยอรมนี ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ในปี 2000 เขาย้ายไปเล่นในเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ในสหรัฐอเมริกา กับทีมนิวยอร์ก ก่อนที่จะตัดสินใจเลิกเล่นในปี 2001

ในฐานะผู้เล่นที่มีอายุมากกว่า ผมต้องบอกว่าผมประทับใจเขามาก การที่เขาสามารถทำผลงานได้ดีขนาดนี้หลังจากได้รับบาดเจ็บรุนแรงถึงสองครั้ง แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและความอดทนของเขาได้เป็นอย่างดี

II. มัลดีนี

เมื่อพูดถึงผู้เล่นที่ยังคงน่าเกรงขามในช่วงบั้นปลายอาชีพ ควบคู่ไปกับแมทเธอุส เราไม่อาจมองข้ามมัลดินีแห่งอิตาลีได้ เช่นเดียวกับแมทเธอุส เขายังคงความแข็งแกร่งอย่างเท่าเทียมกันในช่วงปลายอาชีพ โดยไม่แสดงอาการถดถอยจากช่วงที่อยู่ในจุดสูงสุด

เป็นที่รับรู้กันอย่างกว้างขวางว่า มัลดีนี คือแบ็กซ้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอิตาลี แต่เขาก็ยังอยู่ในอันดับของเซ็นเตอร์แบ็กที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอิตาลีอีกด้วย เขาได้ทำหน้าที่เซ็นเตอร์แบ็กให้กับทั้งสโมสรและทีมชาติอยู่บ่อยครั้ง และทำผลงานได้อย่างน่าชื่นชมในบทบาทนี้

เนื่องจากความหลากหลายในความสามารถของเขา มัลดีนีจึงปรับตัวเข้ากับตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็กหลังจากอายุครบสามสิบปี โดยแทบไม่เคยย้ายไปเล่นในตำแหน่งแบ็กซ้ายเลย

การเปลี่ยนผ่านนี้ยังช่วยให้มัลดินีสามารถขยายอาชีพการเล่นของเขาได้

ในปี 2007 เขายังคงสามารถเป็นตัวแทนของมิลานในการแข่งขันระดับสูงได้ ในปีนั้น เขาอายุ 39 ปี และยังคงอยู่ในฟอร์มที่ดี ช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกได้

ความสำเร็จนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ในจิตวิญญาณ ความสามารถในการแข่งขัน และความสามารถ มัลดินียืนหยัดเป็นตำนานที่ไม่มีใครโต้แย้งในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอิตาลี เป็นบุคคลสำคัญที่ความสำเร็จของเขาไม่น่าจะถูกทำลายได้

III. ซาเน็ตติ

ไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้: เมื่อพูดถึงมัลดินี จำเป็นต้องกล่าวถึงบุคคลอีกคนหนึ่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นั่นคือ ฆาบี เอร์ ซาเนตติ เส้นทางอาชีพของชายสองคนนี้มีความคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด ทั้งคู่ได้กลายเป็นสัญลักษณ์อันโดดเด่นของสโมสรที่ตนสังกัด

ซานเชซยังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมกับอินเตอร์ มิลาน โดยช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกในปี 2010 ด้วยวัย 37 ปี ซึ่งเป็นความสำเร็จที่เทียบเท่ากับมัลดินี

ประเด็นสำคัญคือ ซาเน็ตติสามารถรักษาฟอร์มการแข่งขันของเขาไว้ได้อย่างน่าทึ่ง; ลักษณะใบหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก ยังคงมีลักษณะที่คล้ายคลึงกับตัวเองในวัยหนุ่มอย่างน่าทึ่ง

คุณไม่มีทางเดาอายุของเขาได้เลยเพียงแค่ดูจากรูปลักษณ์ภายนอก

ในฐานะตำนานของสโมสร ซาเน็ตติได้ฝ่าฟันทุกพายุเคียงข้างอินเตอร์ มิลาน ผ่านทั้งช่วงเวลาแห่งความสำเร็จและความล้มเหลว เขายังคงภักดีต่อทีมอย่างไม่เปลี่ยนแปลง และถ้วยรางวัลยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกคือรางวัลอันทรงคุณค่าสูงสุดสำหรับความทุ่มเทของเขา

เขายังเป็นผู้เล่นที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง เป็นผู้ที่ได้รับความเคารพอย่างลึกซึ้งทุกครั้งที่ถูกกล่าวถึง

4. ซลาตัน อิบราฮิโมวิช

ชายคนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ยากที่จะเข้าใจว่าซลาตันทำอย่างไรถึงได้น่าเกรงขามขนาดนี้ เขาได้รับฉายาว่า ลู่เฟิงเซียน และทำประตูที่น่าทึ่งมากมายที่ทำให้คนดูต้องตะลึง

นอกจากนี้ เขายังคงอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม ยืนหยัดอย่างสง่างามในวงการฟุตบอลแม้จะอายุครบ 35 ปีแล้วก็ตาม

ในช่วงบั้นปลายของอาชีพ เขาได้กลับมาร่วมทีมเอซี มิลานอีกครั้ง และยังคงเฉือนแนวรับในเซเรียอาได้อย่างง่ายดาย ทำประตูสองลูกและยิงวอลเลย์อย่างสวยงามด้วยความมั่นใจไม่แพ้กัน แทบไม่น่าเชื่อว่าเขาใกล้จะอายุสี่สิบปีในขณะนั้น

บางทีท้องฟ้าอาจเป็นขีดจำกัดของอิบราฮิโมวิช; มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่สามารถหยุดยั้งความก้าวหน้าของเขาได้ เพราะไม่มีใครสามารถขวางทางเดินของเขาได้

ตลอดอาชีพของเขา ตั้งแต่การเปิดตัวในฐานะนักฟุตบอลอาชีพจนถึงการสิ้นสุดอาชีพในที่สุด เขาได้เล่นให้กับสโมสรมากมายนับไม่ถ้วน และแทบไม่เคยทำผลงานได้ต่ำกว่ามาตรฐานเลย – ซึ่งเป็นความสำเร็จที่หาได้ยากยิ่งในโลกของฟุตบอล

วี. ซอฟฟ์

ผมกำลังจะพูดถึงบุฟฟ่อน แต่เขาถูกพูดถึงบ่อยมากจนผมจะเปลี่ยนไปพูดถึงผู้รักษาประตูคนอื่นแทน ในบรรดาผู้เล่นที่แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งอย่างน่าทึ่งในช่วงปลายอาชีพ ซอฟฟ์โดดเด่นเป็นพิเศษ

เหมือนกับบุฟฟอน, คนนี้คือคนที่ไม่เคยแก่เลย.

ในฟุตบอลโลกปี 1982 ซอฟฟ์มีอายุถึง 40 ปีแล้ว แต่เขายังคงเป็นตัวจริงของทีมและช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกได้

ก่อนที่บุฟฟ่อนจะเปิดตัว ซอฟฟ์ได้รับการยกย่องจากแฟนบอลชาวอิตาลีว่าเป็นผู้รักษาประตูที่ยอดเยี่ยมที่สุด ซึ่งได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นฮีโร่ของทีม

เขายังเป็นบุคคลในตำนานในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอิตาลีที่ไม่น่าจะมีใครสามารถทำลายสถิติได้

6. ลูก้า โมดริช

แม้ว่า ลูก้า โมดริช จะยังไม่ได้ประกาศเลิกเล่น แต่ผมเชื่อว่าเขาก็เป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของนักฟุตบอลที่เก่งขึ้นตามกาลเวลา ความสามารถในการเล่นฟุตบอลของเขาช่างน่าชื่นชมอย่างแท้จริง

ทุกครั้งที่มีเวลาว่างในช่วงนี้ ฉันมักจะดูการแข่งขันของมิลานอยู่เสมอ เมื่อเห็นโมดริชยังคงวิ่งไปมาในสนามอย่างไม่หยุดยั้ง มันยากที่จะเชื่อว่าเขาอายุสี่สิบแล้วจริงๆ

ในช่วงชีวิตนี้ คนเราควรจะเพลิดเพลินกับการเกษียณอายุแล้ว แต่เขายังคงสามารถทำผลงานในระดับสูงสุดในลีกชั้นนำห้าอันดับแรกของยุโรปได้

ตั้งแต่ปี 2018 ลูคัส มอดริช ได้ทำผลงานอย่างยอดเยี่ยมอย่างต่อเนื่อง โดยได้รับรางวัลทั้งส่วนตัวและรางวัลร่วมกับทีมในอัตราที่ไม่เคยมีมาก่อน พร้อมทั้งทำลายสถิติของหลายๆ คนในระหว่างทาง

ถ้าเขายังเล่นในอัตราแบบนี้ต่อไป ผมว่าเขาสามารถเล่นต่อไปได้สบาย ๆ จนถึงอายุสี่สิบห้าเลยนะ แค่เป็นเรื่องว่าเขาจะยังมีแรงจูงใจที่จะเล่นต่อไปหรือเปล่าเท่านั้นเอง

แม้ว่าเขาจะเกษียณตอนนี้ เขาก็ยังคงเป็นชื่อที่รู้จักกันดีในวงการฟุตบอล

ในบรรดาผู้เล่นที่ยังลงสนามอยู่ เมสซี่และคริสเตียโน่ โรนัลโด้โดดเด่นในฐานะบุคคลต้นแบบที่การกล่าวถึงเพียงสั้น ๆ ก็เพียงพอแล้ว ณ ที่นี้ เมื่อทั้งสองคนเลิกเล่นฟุตบอลอาชีพ พวกเขาจะยังคงเป็นแบบอย่างของผู้เล่นที่ยังคงความแข็งแกร่งและน่าเกรงขามแม้ในวัยปลายอาชีพอย่างไม่ต้องสงสัย

VII. เฆซุส นาบาส

สุดท้ายนี้ ขอพูดถึงบุคคลอีกหนึ่งท่าน แทนที่จะย้อนกลับไปในอดีตอันไกลโพ้น ขอยกตัวอย่างที่ใกล้ตัวกว่านี้ นั่นคือ ฆวน คาร์ลอส นาวาส จากประเทศสเปน เขาเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของแนวคิดที่ว่า "อายุไม่ใช่ข้อจำกัด" และเป็นบุคคลที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง

ในวัยหนุ่ม นาวาสเล่นในตำแหน่งปีก; เมื่อเขาเติบโตขึ้น เขาเปลี่ยนมาเล่นในตำแหน่งแบ็ค และยิ่งแข็งแกร่งขึ้นตามอายุ

แม้จะอยู่ในตำแหน่งที่ลึกกว่า แต่เขาไม่เพียงแต่ไม่แสดงอาการไม่สบายตัว แต่ยังแสดงให้เห็นถึงปัญญาฟุตบอลที่ยอดเยี่ยมและความตระหนักในตำแหน่งของเขาอีกด้วย ในปีต่อ ๆ มา เขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมทั้งกับเซบีย่าและทีมชาติสเปน

เขายังได้ช่วยทีมคว้าแชมป์มากมาย และในวัย 38 ปี ยังคงเป็นตัวแทนทีมชาติอยู่

ในฐานะนักกีฬา เขาโชคดีพอที่จะคว้าแชมป์รายการใหญ่ทุกแชมป์ที่มีให้ได้ และกลายเป็นชื่อที่ทุกคนรู้จัก

เขายังถือว่าเป็นนักฟุตบอลที่ค่อนข้างดีในประวัติศาสตร์ฟุตบอลสเปน