ในฐานะแฟนฟุตบอล ผมรู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่ไม่เคยได้อยู่ในยุคเดียวกับ เกิร์ด มึลเลอร์ เนื่องจากผมเกิดช้าเกินไป จึงไม่เคยได้เห็นเขาเล่นในแมตช์จริง ๆ เลยสักครั้ง มีแต่ได้ชมทักษะของเขาผ่านไฮไลท์เท่านั้น

สิ่งเดียวที่ติดอยู่ในใจคือตัวเลขที่น่าตกใจเหล่านั้น

ตลอดระยะเวลา 15 ปีที่ค้าแข้งกับบาเยิร์น มิวนิก เกิร์ด มึลเลอร์ ช่วยให้สโมสรคว้าแชมป์ยูโรเปียนคัพ 3 สมัย และแชมป์บุนเดสลีกา 4 สมัย เขาลงสนามให้กับสโมสรทั้งหมด 607 นัด ยิงได้ 566 ประตู และคว้ารางวัลดาวซัลโวสูงสุดของบุนเดสลีกาถึง 7 สมัย

สำหรับทีมชาติ เขาลงเล่น 62 นัดและทำประตูได้ 68 ประตู ในฟุตบอลโลกปี 1970 ที่เม็กซิโก เกิร์ด มึลเลอร์ คว้ารางวัลรองเท้าทองคำด้วยจำนวน 10 ประตู

ในปี 1972 เขาคว้าแชมป์ยุโรป; ในปี 1974 เขาคว้าแชมป์โลกกับทีมของเขาและทำประตูสำคัญในนัดชิงชนะเลิศ

บนกระดาษ เขาเป็นเครื่องจักรทำประตูที่แท้จริง มีสถิติมากมายที่ยังคงเป็นอนุสรณ์ซึ่งมีเพียงไม่กี่คนที่จะหวังทำลายได้

เป็นเพียงการปรากฏตัวของผู้เล่นอย่างโรนัลโด้, เมสซี่ และเลวานดอฟสกี้เท่านั้นที่ทำให้สถิติทีมชาติและสโมสรหลายรายการของเขาถูกทำลายลง ต้องใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าคนรุ่นถัดไปจะสามารถยืนอยู่บนบ่าของบรรพบุรุษได้

ไม่ว่าคุณจะเป็นแฟนฟุตบอลตัวยงหรือเพิ่งเริ่มต้นชมเกมนี้ คุณต้องยอมรับสิ่งหนึ่ง: เกิร์ด มุลเลอร์ คือซูเปอร์สตาร์ ตำนานผู้สร้างยุคสมัย เขาอยู่ในระดับเดียวกับ เปเล่, มาราโดนา และเบ็คเคนบาวเออร์ ในฐานะชื่อที่ได้รับการยอมรับทั่วโลก และแม้เวลาจะผ่านไปนานเพียงใด เขายังคงเป็นบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์ฟุตบอล

จากมุมมองทางเทคนิค มุลเลอร์เป็นนักล่าในเขตโทษ โดยประตูส่วนใหญ่ของเขาเกิดขึ้นภายในกรอบเขตโทษ การจบสกอร์ของเขามีความหลากหลาย ใช้เท้าทั้งสองข้างได้อย่างคล่องแคล่ว มีความสามารถในการโหม่งที่ยอดเยี่ยม และสามารถใช้อวัยวะส่วนใดของร่างกายเป็นอาวุธเพื่อเจาะแนวรับได้ ประตูของเขามีความหลากหลายอย่างน่าทึ่งและเกิดขึ้นในรูปแบบต่างๆ มากมาย

ผมมีเพื่อนคนหนึ่งเป็นนักข่าวฟุตบอล เขาเล่าให้ฟังว่าตอนที่ไปทำธุรกิจที่เยอรมนี เขาได้คุยกับชาวเยอรมันที่ชื่นชอบฟุตบอลท้องถิ่น และหนึ่งในนั้นได้เล่าให้เขาฟังอย่างละเอียดเกี่ยวกับสไตล์การเล่นและเส้นทางอาชีพของมุลเลอร์

ผู้สนับสนุนรุ่นเก๋าคนนั้นกล่าวว่า มุลเลอร์ก็มีการเปลี่ยนแปลงในสไตล์การเล่นของเขาเช่นกัน ในช่วงแรกๆ เขาเป็นผู้เล่นที่มีความสามารถทางเทคนิคหลากหลาย สามารถเลี้ยงบอล ยิงประตู และมีความสามารถในการเลี้ยงบอลผ่านกองหลังได้บ้าง เมื่อเขาอายุมากขึ้น เขาค่อยๆ พัฒนาไปเป็นกองหน้าตัวเป้าอย่างแท้จริง กลายเป็นเครื่องจักรทำประตูในเขตโทษ

มุลเลอร์มีความเร็วและความระเบิดตัวที่ยอดเยี่ยม พร้อมกับการรับรู้ตำแหน่งที่ยอดเยี่ยม เขาสามารถคาดการณ์ทิศทางของลูกบอลได้อย่างแม่นยำและมีความสามารถในการใช้ประโยชน์จากโอกาสได้อย่างดีเยี่ยม แม้จะไม่ได้สูงมากนัก แต่พื้นฐานทางเทคนิคของเขานั้นแข็งแกร่งมาก และการจบสกอร์ของเขาสามารถทำให้ผู้รักษาประตูต้องตกใจได้

เมื่อได้ยินเขาอธิบายแบบนั้น ความคิดของฉันก็จินตนาการถึงอินซากี้ขึ้นมาทันที อินซากี้เองก็เคยมีความสามารถในการเลี้ยงบอลผ่านคู่แข่งได้อย่างยอดเยี่ยมในช่วงแรก ๆ ของอาชีพค้าแข้ง ไม่ได้ขาดแคลนในด้านนี้แต่อย่างใด ในช่วงที่เขาอยู่กับอตาลันต้า ก็ยังเห็นแววทักษะการเลี้ยงบอลของเขาอยู่บ้าง ต่อมาเมื่ออายุมากขึ้นและได้รับบาดเจ็บบ่อยครั้ง เขาก็ปรับเปลี่ยนสไตล์การเล่นของตัวเอง มุ่งเน้นไปที่การฉกฉวยโอกาสและจบสกอร์ในกรอบเขตโทษแทน

ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงมีแนวโน้มที่จะเชื่อว่าคำบอกเล่าของนักข่าวเกี่ยวกับคำพูดของแฟนบอลนั้นเป็นความจริงและมีความน่าเชื่อถืออย่างมาก อันที่จริง เราได้เห็นนักกีฬาหลายคนเปลี่ยนมาใช้สไตล์นี้ในชีวิตจริง และหลายคนประสบความสำเร็จจากมัน

เกอร์ด มุลเลอร์ แน่นอนว่ามีทักษะการปรับตัวเช่นนั้น

สำหรับเรื่องที่แฟนบอลพูดถึงมิลเลอร์น้อยลงในช่วงหลังนั้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะเบ็คเคนบาวเออร์โดดเด่นเกินกว่าจะกลบรัศมีของเขาได้ เบ็คเคนบาวเออร์คือจักรพรรดิแห่งวงการฟุตบอล ซูเปอร์สตาร์ที่ไม่มีใครเทียบได้ในทีม เป็นบุคคลผู้สร้างยุคสมัยอย่างแท้จริง และยังคงเป็นบุคคลสำคัญที่โดดเด่นอยู่หลายปีต่อมา

ด้วยบุคคลเช่นนี้ในทีม ผู้เล่นคนอื่น ๆ ย่อมดูด้อยกว่าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ผู้ที่อยู่นอกวงการฟุตบอลอาจไม่ทราบเลยว่า เกิร์ด มุลเลอร์ นั้นน่าเกรงขามเพียงใด

เช่นเดียวกับเปเล่แห่งบราซิล เมื่อพูดถึงนักเตะผู้ยิ่งใหญ่ของประเทศนี้ เปเล่ก็มักจะผุดขึ้นมาในความคิด แต่มีดาวเด่นคนอื่น ๆ อยู่เคียงข้างเขาหรือไม่? แน่นอนว่ามีมากมาย

ดิดิ, การรินชา, ฌาเออร์ซินโญ่ – ทุกคนล้วนเป็นปรมาจารย์แห่งวงการฟุตบอล แต่ในปัจจุบันมีแฟนบอลสักกี่คนที่รู้จักชื่อเหล่านี้? แฟนบอลรุ่นใหม่บางคนอาจเคยได้ยินชื่อพวกเขาเพียงเล็กน้อย และยังคงไม่คุ้นเคยกับเส้นทางอาชีพของบุคคลเหล่านี้เป็นส่วนใหญ่

ดังนั้นจึงต้องกล่าวว่า เกิร์ด มุลเลอร์ เป็นคนโชคร้ายอยู่บ้าง; การที่เขาอยู่ในยุคเดียวกับ เบ็คเคนบาวเออร์ จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาไม่สามารถเทียบเคียงชื่อเสียงได้

นอกจากนี้ ปัจจัยอีกประการหนึ่งคือ การถ่ายทอดทางโทรทัศน์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นในยุคนั้น ทำให้ยากที่จะรักษาภาพและฟุตเทจการแข่งขันที่มีค่าไว้ได้ ด้วยเหตุนี้ ผู้ที่ต้องการเข้าใจทักษะของมุลเลอร์อย่างครอบคลุมจะพบว่ามันเป็นเรื่องท้าทายที่จะเข้าใจเส้นทางอาชีพการเล่นของเขาอย่างเต็มที่

เหมือนกับสไตล์การเล่นของเมสซี่—เขาเติบโตขึ้นมาที่บาร์เซโลนา เริ่มต้นในฐานะปีก จากนั้นเป็นกองหน้าตัวหลอก และต่อมาเป็นเพลย์เมกเกอร์ที่ถอยลงมาเพื่อจ่ายบอล เราได้เห็นช่วงเวลาเช่นนี้มากมายนับไม่ถ้วน การชมการแข่งขันแต่ละนัดทิ้งความประทับใจที่ลบไม่ออกไว้เสมอ

แต่กับมิลเลอร์ คุณไม่สามารถทำเช่นนั้นได้เลย ทุกวันนี้ เราสามารถชื่นชมทักษะของเขาได้เพียงผ่านคลิปวิดีโอที่กระจัดกระจาย ดังนั้น แน่นอนว่า ความประทับใจในความสามารถของเขาจึงไม่ได้ลึกซึ้งเป็นพิเศษ

ต้องกล่าวว่านี่คือหนึ่งในเหตุผล

การที่จะยอมรับผู้เล่นดาวเด่นอย่างแท้จริง หรือจะพูดให้ถูกคือการที่จะรักเขาได้ มักจะต้องเห็นการเดินทางทั้งหมดของเขา ตั้งแต่การเปิดตัวครั้งแรกไปจนถึงช่วงบั้นปลายของอาชีพการงาน นั่นหมายถึงการเดินเคียงข้างเขาทุกย่างก้าว ประสบเรื่องราวมากมาย และลงทุนด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่แท้จริง ประสบการณ์เช่นนี้จะทิ้งร่องรอยที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า

หากปราศจากความรู้สึกและมิตรภาพนี้ ความผูกพันก็จะอ่อนแอลงอย่างมากตามธรรมชาติ

สำหรับแฟนใหม่ เกิร์ด มุลเลอร์ เป็นเพียงชื่อ บุคคลจากยุคโบราณ พวกเขาอาจเข้าใจโดยสัญชาตญาณว่า "เขาเป็นอะไรที่พิเศษ" แต่เกินกว่าความรู้สึกแรกนั้น มันกลายเป็นเรื่องยากที่จะอธิบายอะไรเพิ่มเติม

อย่างไรก็ตาม ดังที่โอลิเวอร์ คาห์น ตำนานผู้ยิ่งใหญ่เคยกล่าวไว้ เกิร์ด มุลเลอร์ คือหนึ่งในตำนานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวงการฟุตบอล เขาจะเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ของบาเยิร์น มิวนิค และวงการฟุตบอลเยอรมันตลอดไป ทั้งในฐานะนักเตะและในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง เขาจะยังคงอยู่ในหัวใจของพวกเราตลอดกาล

การที่จะรู้สึกแบบนี้ได้ ฉันคิดว่าแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว