แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เปิดบ้านต้อนรับนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ในวันบ็อกซิ่งเดย์ โดยรูเบน อโมริม ได้ใช้แผนการป้องกันแบบสี่คนอย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรก ทีมปีศาจแดงสามารถคว้าชัยชนะ 1-0 ได้สำเร็จ ทำให้พวกเขาหยุดสถิติไม่ชนะในบ้านสามนัดติดต่อกันตั้งแต่เดือนตุลาคม และขึ้นสู่อันดับที่ห้าในพรีเมียร์ลีกชั่วคราวสื่ออังกฤษสังเกตอย่างประชดประชันว่า อโมริมไม่เพียงแต่เปลี่ยนแผนการเล่นเท่านั้น แต่ยังพลิกโชคชะตาของทีมได้อีกด้วย ทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดชุดนี้ดูคล้ายกับแอสตัน วิลล่าจากรอบที่แล้ว ในขณะที่นิวคาสเซิล ยูไนเต็ดดูเหมือนจะรับเอาสไตล์ของยูไนเต็ดมาใช้ โดยเล่นในลักษณะที่ดูเป็นนามธรรม

นี่เป็นครั้งแรกในระยะเวลา 13 เดือนที่ Amore ดำรงตำแหน่งที่เขาใช้แผนการเล่น 4-2-3-1 ลุค ชอว์ กลับมาเล่นในตำแหน่งแบ็คซ้ายอีกครั้ง ในขณะที่ Patrik Doge ทำหน้าที่ปีกขวาเหมือนกับที่เขาเคยทำในสมัยที่เล่นให้กับ Lecce ในเซเรีย อา เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับฝั่งขวาของทีมร่วมกับ Diogo Dalot Cunha และ Mason Mount เข้ามาแทนที่ Bruno Fernandes ที่บาดเจ็บเพื่อควบคุมเกมรุก

ที่น่าสนใจคือ Amoim เคยกล่าวไว้ว่าแม้แต่พระสันตะปาปาก็ไม่สามารถโน้มน้าวให้เขาละทิ้งแผนการเล่น 3-4-3 ได้ ในระหว่างการแข่งขันครั้งนี้ Nico Pope ผู้รักษาประตูของ Newcastle United นั่งอยู่ข้างเขาบนม้านั่งสำรองของทีมเยือน – ชื่อภาษาอังกฤษของเขา 'Pope' เป็นคำเดียวกับที่ใช้เรียกพระสันตะปาปาพอดี

การเปลี่ยนแทคติกนี้อาจทำให้ทีมนิวคาสเซิลไม่ทันตั้งตัว เนื่องจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดได้ฝึกซ้อมการป้องกันด้วยผู้เล่นสามคนในระหว่างการฝึกซ้อมก่อนการแข่งขัน โดยลิซานโดร มาร์ติเนซถูกวางตำแหน่งเป็นเซ็นเตอร์แบ็กขวาเพื่อสร้าง 'ม่านควัน'ไม่นานหลังจากเริ่มเกม ผู้รักษาประตูของนิวคาสเซิล แอรอน แรมสเดล ล้มลงและส่งสัญญาณให้ทีมแพทย์เข้ามาในสนาม ตำนานของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แกรี่ เนวิลล์ สงสัยว่านี่อาจเป็นการบาดเจ็บเชิงกลยุทธ์ เพื่อเปิดโอกาสให้เอ็ดดี้ ฮาว ส่งสัญญาณคำสั่งใหม่ให้กับนักเตะของเขาในการรับมือกับแผนการเล่นใหม่ของอามูร์

ในครึ่งแรกทั้งสองทีมต่างเปิดเกมรุกแลกกัน โดยผู้รักษาประตูนิวคาสเซิล แรมส์เดล และเซนา ราเมนส์ ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ต่างโชว์การเซฟอย่างยอดเยี่ยมหลายครั้งผู้เล่นที่โดดเด่นที่สุดคือ เดมเบเล่ นักเตะทีมชาติเดนมาร์กที่ถูกส่งลงเล่นในตำแหน่งปีก ในนาทีที่ 24 ดิโอโก้ ดาโลต์ เปิดบอลจากเส้นข้างสนามฝั่งซ้าย นิค โวลเทเมด กองหลังของนิวคาสเซิลโหม่งสกัดออกไป แต่เดมเบเล่ ซึ่งดูเหมือนจะเลียนแบบซีเนดีน ซีดาน ยิงวอลเลย์ด้วยเท้าซ้ายเข้าประตูไปอย่างสวยงาม นี่เป็นประตูแรกของเขาใน 38 นัดที่ลงเล่นให้กับปีศาจแดง ทำให้ยูไนเต็ดขึ้นนำ 1-0

ในฤดูกาลนี้ของพรีเมียร์ลีก แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทำประตูจากลูกตั้งเตะได้ 13 ประตู ไม่รวมลูกโทษ ซึ่งเป็นจำนวนสูงสุดในลีก นอกจากนี้ยังเป็นจำนวนประตูจากลูกตั้งเตะในฤดูกาลเดียวสูงสุดของปีศาจแดงในลีกนับตั้งแต่ฤดูกาล 2017/18 ที่ยูไนเต็ดทำได้ 15 ประตูจากลูกตั้งเตะ

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กลับเข้าสู่ห้องแต่งตัวด้วยคะแนนนำหนึ่งประตู แต่อโมลินเริ่มทำการเปลี่ยนแปลงในครึ่งหลัง หนึ่งในผู้เล่นที่คงเส้นคงวาที่สุดของทีมในฤดูกาลนี้ เมสัน เมาท์ ถูกเปลี่ยนตัวออกเนื่องจากอาการบาดเจ็บ อโมลินอธิบายหลังการแข่งขันว่า: "เขารู้สึกไม่สบายตัวในช่วงพักครึ่ง แม้ว่าเขาต้องการเล่นต่อในครึ่งหลัง แต่เราไม่สามารถเสี่ยงเสียผู้เล่นเพิ่มได้ ถ้าคุณไม่ฟิต 100% มันง่ายที่จะเกิดปัญหา"แจ็ค [เฟลตเชอร์] ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมากหลังจากที่ได้ลงสนาม

ในครึ่งหลัง ปีศาจแดงกลับไปใช้ระบบกองหลังสามคน หรือที่จริงแล้วเป็นแนวรับหกคนในช่วงส่วนใหญ่ของเกม อามัวร์อาจได้รับบาดแผลจากประสบการณ์ในอดีต เนื่องจากสถิติเผยว่าแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดไม่สามารถคว้าชัยชนะได้ถึงห้าครั้งในฤดูกาลนี้หลังจากขึ้นนำ

เมื่อมองย้อนกลับไป การปรับเปลี่ยนแทคติกที่ค่อนข้างอนุรักษ์นิยมของอโมริมอาจช่วยให้ทีมผ่านไปได้ด้วยคะแนนนำหนึ่งประตู และรักษาคลีนชีตที่สองของฤดูกาลไว้ได้ อย่างไรก็ตาม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ถูกกดดันอย่างหนักในครึ่งสนามของตัวเอง และต้องเผชิญกับแรงกดดันอย่างไม่หยุดยั้งจากนิวคาสเซิล ซึ่งทำให้แฟนบอลต้องลุ้นกันอย่างใจจดใจจ่อ

เมื่อคาเซมิโรถูกเปลี่ยนตัวออก เขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง หลังจากที่นั่งพักในเกมกับวิลล่าเนื่องจากติดโทษแบน 'เสืออ้วน' ควรจะอยู่ในสภาพร่างกายที่ดีเยี่ยม แต่เอมอยมกลับเลือกที่จะเปลี่ยนเขาออก – บางทีอาจเพื่อเก็บพลังงานไว้สำหรับเกมกลางสัปดาห์หน้าที่จะพบกับวูล์ฟส์ที่อยู่อันดับสุดท้ายของตาราง?

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดมีโอกาสที่จะขยายความได้เปรียบของพวกเขา แต่การยิงด้วยเท้าซ้ายของเชสโกจากการสกัดบอลของกองหน้าถูกขวางโดยคานประตู อย่างไรก็ตาม นิวคาสเซิลตอบโต้กลับในสองนาทีต่อมาเมื่อลูอิส ฮอลล์ แบ็คซ้ายยิงจากระยะไกลไปชนกับเสาประตู แสดงให้เห็นว่าทั้งสองทีมมีทักษะการจบสกอร์ที่เท่าเทียมกัน

ในความเป็นจริง การจบสกอร์ของนิวคาสเซิลแย่กว่าของยูไนเต็ดในนัดนี้เสียอีก พวกเขาสามารถยิงได้ถึง 16 ครั้งตลอดทั้งเกม ซึ่งเกือบสองเท่าของยูไนเต็ดที่ยิงได้ 9 ครั้ง แต่มีเพียง 3 ครั้งเท่านั้นที่เข้ากรอบที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้น ผู้จัดการทีมแม็กพายส์ เอ็ดดี้ ฮาว ได้นำกลยุทธ์คลาสสิกจากเกมที่ยูไนเต็ดแพ้เอฟเวอร์ตัน 0-1 มาใช้ใหม่: หลังจากเปลี่ยนตัวกองหน้าชาวเยอรมันร่างยักษ์ โวลท์ไมเออร์ ในนาทีที่ 68 เขาสั่งให้ผู้เล่นทุกคนในทีมเปิดบอลโด่งเข้าไปในกรอบเขตโทษอย่างต่อเนื่อง!

ในทางตรงกันข้าม แม้ว่าการเปลี่ยนตัวของอโมลินจะถูกวิจารณ์เช่นกัน แต่ผู้เล่นแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กลับแสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณการต่อสู้ที่กล้าหาญ แม้แต่ไทเรลล์ มาลาเซีย หนึ่งใน 'ห้าหนู' ก็ยังลงสนาม ทีมสามารถรักษาคลีนชีตได้ในที่สุด น่าสังเกตว่าคลีนชีตทั้งสองของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในฤดูกาลนี้เกิดขึ้นกับทีมจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือ อีกทีมหนึ่งคือซันเดอร์แลนด์ ซึ่งเป็นคู่ปรับตลอดกาลของนิวคาสเซิล

หัวใจของแฟนบอลโอลด์ แทรฟฟอร์ดเต้นแรงเมื่อผู้ตัดสินวิดีโอผู้ช่วย VAR เข้ามาแทรกแซงหลังจากลิมาถูกสงสัยว่าทำแฮนด์บอล โชคดีที่พวกเขาตัดสินว่าบอลกระทบแขนของเขาหลังจากกระดอน ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ไม่เข้าข่ายการให้จุดโทษตามกฎ ผู้ตัดสิน แอนโธนี เทย์เลอร์ สัญญาณให้เกมดำเนินต่อไป

ดาลอว์พลาดโอกาสทองอีกครั้งในการปิดเกมตั้งแต่ต้น เมื่อเขาตามบอลยาวของลิมาได้แต่ยิงข้ามคานไปอย่างน่าเสียดาย อย่างไรก็ตาม โชคดีที่สิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบมากนักต่อการคว้าชัยชนะของยูไนเต็ด เนื่องจากนิวคาสเซิลจบสกอร์ได้แย่ยิ่งกว่าปีศาจแดงเสียอีก

ก่อนเสียงนกหวีดสุดท้ายจะดังขึ้น พวกเขาเคลียร์อันตรายได้สองครั้งด้วยการยิงไกลเพื่อช่วยปีศาจแดง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คว้าชัยชนะอย่างหวุดหวิด 1-0 คว้าชัยชนะในวันบ็อกซิ่งเดย์เป็นครั้งที่ 23 ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก ขณะที่นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด พ่ายแพ้เป็นครั้งที่ 17 ในวันดังกล่าว ยืนยันสถานะของพวกเขาในฐานะผู้ให้ของขวัญบ่อยที่สุดในประวัติศาสตร์การแข่งขัน

เอ็ดดี้ ฮาว และการให้เกียรติเกินควรของนิวคาสเซิลได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าทำไมพวกเขาจึงสามารถเก็บชัยชนะได้เพียงนัดเดียวจากแปดเกมเยือนในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ เปิดโอกาสให้อโมลินและแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดรักษาชัยชนะเหนืออีกทีมที่พิสูจน์แล้วว่าเป็นคู่ปรับตลอดกาลของพวกเขาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ผู้เล่นหลายคนทำผลงานได้อย่างน่าชื่นชม: "คุณเจ๋งได้ขนาดไหน?" ทำประตูชัยและสกัดกั้นการโจมตีอันตรายหลายครั้งของนิวคาสเซิล; อูการ์เต้คว้าชัยชนะร่วมกับทีมได้ในที่สุด ยุติสถิติแพ้ติดต่อกันเจ็ดนัดในฐานะตัวจริง; ขณะที่เอเดน ฮาเวน ได้รับเลือกให้เป็นนักเตะยอดเยี่ยมประจำแมตช์โดยแฟนบอล

เมื่ออธิบายถึงการตัดสินใจเปลี่ยนแปลงรูปแบบการเล่น อโมริมกล่าวว่า: "ผมเชื่อว่าผลงานในครึ่งแรกของเราแสดงให้เห็นว่าเราสามารถสร้างภัยคุกคามและโอกาสทำประตูได้มากขึ้นก็ต่อเมื่อใช้ระบบนี้เท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กองหลังสี่คนช่วยให้เรามีจำนวนผู้เล่นในแดนกลางมากขึ้น ซึ่งยังช่วยรักษาการครองบอลของเราได้อีกด้วย ผมจำได้ถึงเกมที่เราแพ้ให้กับนิวคาสเซิลเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งเราแพ้เพราะสถานการณ์ตัวต่อตัวที่ริมเส้น"ผมเพียงแค่ใช้บทเรียนที่ได้เรียนรู้มาเพื่อช่วยให้ผู้เล่นผ่อนคลายและเล่นด้วยความมั่นใจมากขึ้น

ในการแข่งขันนี้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มีอัตราการครองบอลเพียง 33.4% ซึ่งถือเป็นสถิติต่ำสุดของสโมสรในฤดูกาลนี้ นอกจากนี้ยังเป็นอัตราการครองบอลต่ำสุดของปีศาจแดงนับตั้งแต่เดือนมกราคม 2023 เมื่อพวกเขาทำได้ 33.4% เช่นกันในการพบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้

อโมริมยอมรับว่าชัยชนะของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดมีส่วนของโชคเข้ามาเกี่ยวข้อง: "มีหลายเกมที่เราเล่นได้ดีเยี่ยมแต่ไม่สามารถเก็บสามแต้มได้ ในขณะที่ผลการแข่งขันวันนี้กลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง ผมเชื่อว่านี่เป็นความพยายามร่วมกันของทั้งทีมที่นำไปสู่ชัยชนะในครั้งนี้"

แม้ว่าปีศาจแดงจะเล่นได้ดี แต่การแสดงของผู้เล่นคนหนึ่งกลับถูกจับตามองระหว่างการแข่งขัน โจชัว ซิร์คซี กองหน้าที่ลงแทนเชสโกหลังจาก 60 นาที ดูเหมือนจะขาดจิตวิญญาณการต่อสู้ ความล้มเหลวในการกดดันอย่างมีประสิทธิภาพของเขาทำให้อโมลินตำหนิอย่างรุนแรง นักเตะชาวดัตช์วัย 24 ปีรายนี้อาจย้ายทีมก่อนตลาดซื้อขายนักเตะเดือนมกราคมจะปิดตัวลง หลังจากตกลงย้ายไปร่วมทีมโรมาในเซเรีย อา

ความปรารถนาที่จะย้ายทีมของซิร์คเซ่ที่เห็นได้ชัดนั้นเป็นที่ประจักษ์ต่อสายตาทุกคน แฟนบอลต่างก็ล้อเลียนกันในโซเชียลมีเดียว่า "ซิร์คเซ่เป็นนักเตะประเภทที่ถ้าคุณดูแค่คลิปสั้น ๆ คุณจะคิดว่าเขาขี้เกียจ แต่พอได้ดูฟอร์มการเล่นเต็ม ๆ แล้ว คุณจะรู้ว่าเขาขี้เกียจจริง ๆ!"

อย่างไรก็ตาม ชัยชนะย่อมเป็นข่าวที่น่ายินดีเสมอ เมื่อรวมกับการที่อาโมอิมยอมละทิ้งความดื้อรั้นเกี่ยวกับแผนการเล่น 3-4-3 ในที่สุดแล้ว แฟนบอลยูไนเต็ดก็สามารถมองไปข้างหน้าสู่ปีใหม่ด้วยความหวังได้ ในเกมสุดท้ายของปี 2025 ปีศาจแดงจะเปิดบ้านต้อนรับวูล์ฟส์ ทีมอันดับสุดท้ายของตาราง ซึ่งยังไม่ชนะใครในฤดูกาลนี้ ที่สนามโอลด์ แทรฟฟอร์ด โดยชัยชนะติดต่อกันสองนัดอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม