21 ธันวาคม. นิตยสารชื่อดังของอังกฤษ The Daily Mail ได้เปิดตัวบทความที่สร้างความขัดแย้งอย่างมากเกี่ยวกับทีมฟุตบอลชื่อดังอย่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ชื่อบทความว่า "เรื่องเล่าที่ไม่เคยถูกเปิดเผยของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด: การเสื่อมถอยของสโมสรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอังกฤษ" ซีรีส์นี้ประกอบด้วย 5 ตอน เป็นผลงานการร่วมมือของนักข่าวผู้มีประสบการณ์ 6 คน

แม้ว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เคยครองความเหนือกว่าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในการพบกันโดยตรงในช่วงที่ทีมหลังเป็นทีมชั้นนำอยู่แล้ว และแม้ว่าพวกเขาจะจบอันดับรองแชมป์พรีเมียร์ลีกและครองตำแหน่งจ่าฝูงก่อนการกลับมาของคริสเตียโน โรนัลโดและแม้ภายใต้การคุมทีมของเทน ฮาก พวกเขาสามารถคว้าชัยชนะในถ้วยสองรายการหลังการจากไปของโรนัลโด้ แต่พวกเขายังคงอยู่ในสภาพที่วุ่นวาย การตัดสินใจที่น่าฉงนในการเซ็นสัญญากับโรนัลโด้อีกครั้งนั้นถือเป็นการถอยหลังไปอีกขั้น ด้วยเหตุนี้ เดอะ เดลี่ เมล์ จึงได้วิจารณ์แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดอย่างรุนแรง โดยเน้นย้ำถึงความผิดพลาดในการเซ็นสัญญากับโรนัลโด้

เกี่ยวกับสถานการณ์ของคริสเตียโน โรนัลโด ประการแรก พวกเขาเน้นย้ำว่าการกลับมาของโรนัลโดที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เป็นผลมาจากความสามารถทางการตลาดของเมนเดสอย่างแท้จริง เขาใช้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เพื่อสร้างความตื่นตระหนกภายในยูไนเต็ด โดยใช้การแบล็กเมล์ทางศีลธรรมเพื่อบีบบังคับสโมสรที่ไม่เคยคิดอย่างจริงจังที่จะนำโรนัลโดกลับมา ยูไนเต็ด ซึ่งกำลังอยู่ในช่วงขาขึ้นของเยาวชนและอยู่ในเส้นทางที่ถูกต้อง กลับพบว่าตัวเองถูกบังคับให้ยอมรับนักเตะรุ่นเก๋าที่จะมาขัดขวางความก้าวหน้าของทีมและวิจารณ์สโมสรอย่างเปิดเผยในภายหลัง

รายละเอียดที่เปิดเผยเมื่อเร็วๆ นี้โดย The Mail ได้รื้อวิเคราะห์เรื่องราวในตำนานเกี่ยวกับการกลับมาของคริสเตียโน โรนัลโดสู่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในปี 2021 อย่างละเอียดถี่ถ้วน เผยให้เห็นว่านี่เป็นแคมเปญการตลาดที่ถูกวางแผนอย่างพิถีพิถันแก่นของกลยุทธ์ของเอเจนต์เมนเดสไม่ใช่การแสดงให้เห็นถึงคุณค่าทางกีฬา แต่เป็นการใช้ประโยชน์จากความตื่นตระหนกอย่างชำนาญ ด้วยการสร้างสถานการณ์เร่งด่วนให้กับผู้บริหารของยูไนเต็ด – "โรนัลโด้กำลังจะเซ็นสัญญากับแมนเชสเตอร์ ซิตี้" – เขาได้เล็งเป้าไปที่จุดอ่อนทางอารมณ์ของผู้บริหารสโมสรอย่างแม่นยำ พวกเขาไม่อาจทนกับความคิดที่ตำนานจะสวมเสื้อของคู่แข่งร่วมเมืองและหันมาต่อต้านพวกเขาได้ และพวกเขากลัวกระแสความโกรธแค้นของแฟนบอลยิ่งกว่าอีกดังนั้น แผนกลยุทธ์ระยะยาวที่มีรากฐานจากเหตุผลทางกีฬาจึงต้องยอมแพ้ต่อการซื้อตัวผู้เล่นในภาวะฉุกเฉินซึ่งถูกขับเคลื่อนด้วยความตื่นตระหนกและแรงกดดันจากสาธารณชน แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ไม่ได้คว้าตัวเพียงนักเตะวัย 36 ปีเท่านั้น แต่ยังได้ทำประกันภาพลักษณ์องค์กรที่มีราคาสูงเกินจริง—โดยมีรายงานว่าอยู่ที่ประมาณ 1.2 ล้านปอนด์ต่อนัด—ซึ่งผลลัพธ์สุดท้ายกลับกลายเป็นเรื่องน่าขบขันอย่างสิ้นเชิง

ลักษณะที่สร้างความปั่นป่วนของการเซ็นสัญญานี้อยู่ที่การล้มล้างกรอบการทำงานของผู้อำนวยการกีฬาของสโมสรอย่างสิ้นเชิง แผนการสร้างทีมของผู้จัดการทีมในขณะนั้น โอเล่ กุนนาร์ โซลชา ชัดเจนว่ามุ่งเน้นไปที่ผู้เล่นแกนหลักที่อายุน้อยซึ่งเป็นตัวแทนของอนาคต เช่น เออร์ลิง ฮาแลนด์, เดคลาน ไรซ์ และจู๊ด เบลลิงแฮมการมาถึงอย่างกะทันหันของคริสเตียโน่ โรนัลโด้ ถือเป็นคำสั่งทางการบริหารที่ไม่มีการวางแผนไว้ล่วงหน้าอย่างสิ้นเชิง และขัดแย้งกับตรรกะของวงการฟุตบอล ด้วยความเคารพต่อตำนานรายนี้และภายใต้แรงกดดันจากผู้บริหารสโมสร โซลชาจึงจำใจต้องยอมรับ "ชิ้นส่วนที่ไม่คาดคิด" นี้ อย่างไรก็ตาม ความไม่สอดคล้องกันระหว่างการยอมรับด้วยเหตุผลทางอารมณ์กับความจำเป็นทางแท็กติก ได้กลายเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งความล้มเหลวตั้งแต่วันแรกหลังจากถูกไล่ออกไปนานแล้ว โซลชาได้เปิดเผยว่า โรนัลโด้ได้ตกลงกับตารางการหมุนเวียนในตอนแรก ซึ่งรวมถึงวันพักผ่อนเป็นครั้งคราวหรือการลงเล่นเป็นตัวสำรอง แต่กลับเปลี่ยนใจกลางฤดูกาล ความมองไม่ไกลของสโมสรอยู่ที่การฉีดยาชูกำลังทางอารมณ์ที่ทำให้กระบวนการฟื้นฟูระยะยาวเสียหาย

การลงลึกในประเด็นเชิงกลยุทธ์ การมาถึงของโรนัลโดได้จุดชนวนให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ที่นำไปสู่หายนะหลายประการ โซลชาถูกบีบให้ต้องละทิ้งแนวทางที่เน้นความสามัคคีซึ่งกำลังสร้างแรงผลักดัน และหันไปใช้การแข่งขันเป็นเหมือนการฝึกซ้อม พร้อมทั้งปรับระบบใหม่โดยเน้นรอบซูเปอร์สตาร์เพียงคนเดียว เส้นทางการพัฒนาของกรีนวูดต้องสะดุดลง ขณะที่ซานโช่ซึ่งซื้อมาด้วยค่าตัวแพงกลับกลายเป็นผู้เล่นหมุนเวียนที่ดูไม่เข้าพวก กองกลางและแนวรุกทั้งหมดตกอยู่ในความไร้ระเบียบจากการลองผิดลองถูกอย่างต่อเนื่องทีมได้เปลี่ยนแปลงจากกลุ่มนักเตะหนุ่มที่มีเอกลักษณ์ชัดเจน กลายเป็นกลุ่มผู้เล่นที่ขาดความเชื่อมโยงทางแท็คติกและเล่นกันอย่างหลวมๆ ความสมดุลในห้องแต่งตัวก็ถูกทำลายลงเช่นกัน ค่าจ้างที่สูงลิ่วและสถานะพิเศษของโรนัลโดสร้างแรงกดดันมหาศาล ซึ่งส่งผลให้ผู้จัดการทีมไม่สามารถเลือกผู้เล่นและบริหารทีมในแต่ละวันได้อย่างมีประสิทธิภาพ

หลังจากออกจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดอย่างวุ่นวาย คริสเตียโน โรนัลโดได้บอยคอตการฝึกซ้อมและวิจารณ์สโมสรอย่างรุนแรงในการให้สัมภาษณ์กับเพียร์ส มอร์แกน จนกลายเป็นนักเตะคนเดียวที่ไม่มีสโมสรในช่วงฟุตบอลโลก อย่างน่าเหลือเชื่อ หกในเพื่อนร่วมทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดที่เขาและผู้สนับสนุนของเขาได้ดูหมิ่น – รวมถึงแฮร์รี แม็กไกวร์ – ได้รับเลือกให้อยู่ในทีมรวมดาวของทัวร์นาเมนต์ ในขณะที่โรนัลโดเองได้เป็นตัวจริงในทีมที่ได้คะแนนต่ำที่สุด